Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Астрид впервые увиделась с Ральфом, с тех пор, как позволила себе отдаться влиянию луны и почувствовать силу ее влияния. Вот уже которое по счету полнолуние она не особо сильно из-за этого переживает? Второе? Третье? Черт его знает. Но забыть обо всем, что тогда произошло, оказалось совсем непросто. Астрид еще не раз возвращалась мысленно в тот день, тихо усмехалась, но не предпринимала попыток найти Ральфа снова. Считала, что это ее только отвлечет от работы, на которой работать со временем становилось все тяжелее и тяжелее.
Начальница уже не один раз замечала, что ее телохранитель выглядела, как минимум, не слишком хорошо. Как-то бледно, будто заболела. Даже были мысли о том, чтобы отправить Астрид на больничный, но все оказалось куда более прозаично. Небольшой разговор по душам, без особых подробностей, и женщина задала вопрос, который поставил в ступор - а делала ли она тест на беременность? Астрид сильно озадачилась, но помотала головой, параллельно прикидывая, что она пила таблетки, чтобы проблем в ее жизни не прибавилось, но, тем не менее, это, похоже, не помогло. Астрид отправили на пару дней отдохнуть, прийти в себя, подлечиться, если нужно, но легче от приема всякого рода лекарств не становилось - все равно постоянно тошнило, мутило, и время от времени она убегала в туалет, особенно по утрам. Удивления, когда тест показал две полоски, не сказать, что было много - все указывало именно на то, что внутри нее зарождается маленький оборотень, с которым теперь надо что-то делать. Если она не хочет потерять работу, то идти на аборт, а если работа не так уж и важна, и можно будет потом устроиться на другую - то оставлять этого маленького спиногрыза, который совершенно не входил в планы волчицы.
Взяв отпуск на пару дней, Астрид решила сначала все обдумать. Взвесить все "за" и "против", параллельно размышляя о том, как бы найти Ральфа. Но стоит ли? Если она решится на аборт, пока еще не поздно, то и рассказывать будет нечего. А уж обременять себя обязанностями мамы пока не хотелось. В один из дней, после того, как стало немного получше, Астрид все же выбралась из дома и решила немного прогуляться, подышать воздухом и проветриться, все еще соображая, что ей делать. Сейчас было даже немного страшно. А что, если когда она окажется в руках врачей, то из нее вытащат не простого человеческого зародыша, а нечто когтистое и зубастое? Как это вообще у оборотней происходит? Рождается сразу с шерстью, клыками, когтями и волчьей головой, или же все же это будет обычный младенец, на которого сразу и не подумаешь, что он - отпрыск оборотней? Мотнув головой, она все же зашла в одно из своих излюбленных кафе, заказывая себе чашку кофе, чтобы еще раз подумать обо всем. Сейчас не помешал бы чей-нибудь совет, поддержка, но надеяться приходилось только на себя. Она пальцем водила по краю чашки, чувствуя ее тепло, и задумчиво смотрела в одну точку.
А ведь всего этого могло бы и не быть, будь они немного поосторожнее. Кто же знал, что обычные таблетки не помогут? И сейчас вряд ли уже получится ровно также, закинувшись очередным изобретением людей, избавиться от проблемы, что сейчас росла в животе. От всех этих мыслей становилось дурно. Начальница мягко намекала, что не стоит принимать поспешных решений и делать аборт, даже обещала помочь, в случае чего, но чем она поможет, если увидит родившегося монстра, а не обычного ребенка? Скорее, убежит и сделает все, чтобы об увиденном не вспоминать. Сделав глоток кофе, Астрид снова почувствовала тошноту, шумно втянула воздух и долго выдохнула. Становится легче. Работать в таком состоянии не представлялось возможным, ведь все время она вынуждена была отвлекаться на свое состояние, и из телохранителя сама превращалась в мишень, которую можно слишком легко убрать. И ведь даже не закуришь. Все поголовно говорят, что лучше не курить, если уж и не курила особо, а кто-то и вовсе настаивает на том, чтоб бросали. Но пока все просто казалось слишком сложным.
К такому Астрид не была готова. Она уже даже не считала, что та ночь была чем-то классным. Та ночь принесла в ее жизнь проблемы, и сейчас, сидя за дальним столиком, она время от времени запрокидывала голову, тяжело вздыхая и сглатывая. Не сказать, что было также плохо, как утром, но приятного тоже было маловато. Будто этот чертенок внутри нее уже начал грызть ее внутренности, из-за чего то и дело скручивало живот. Нужно будет еще наведаться ко врачу и спросить, что теперь делать. И пока все упиралось в страх, что на том же экране во время УЗИ покажется не простой крошечный эмбрион, а что-то более жуткое. И хорошо, если он не будет заметно больше, чем у людей на этом сроке. Все же не хотелось бы вызывать каких-то подозрений в свою сторону.

Подпись автора

by Anubis

Может быть, Астрид и продолжала бы сидеть здесь, погруженная в свои мысли, или все же решила бы прогуляться еще немного, если бы не внезапный запах, ударивший в нос. Знакомый запах. Шлейфом пробежавший мимо и растворившийся в воздухе. Она приподняла голову, осматриваясь, но так и не заприметила того, кого учуяла. Может быть, это просто иллюзия? Фантазия разыгралась настолько, что мерещатся уже давно знакомые запахи? Астрид помотала головой. В последнее время она и без того стала много странностей замечать за собой. Например, неутолимую жажду мяса. Много мяса. Столько, что приходилось забивать холодильник у себя дома под завязку одним только мясом. Казалось бы, что необычного? Но раньше она, как минимум, не хотела столько есть, зато сейчас иной раз, когда тошнота не мучала, она могла накинуться запросто на сырой сочный стейк, вгрызаясь в него с особой жадностью.
И все же запах не оказался иллюзией. Прошла всего пара минут, как со спины подобрался Ральф, укладывая на стол белую розу и начиная что-то тихо говорить на ухо. Все было бы хорошо, если бы не те мысли, что тревожили, роились в голове, а Ральф был их причиной в том числе. И как теперь ему рассказать обо всем произошедшем? Так и заявить в лоб? Скорее всего, он просто решит сбежать, не захочет продолжать общение с волчицей, которая оказалась с брюхом после одной весьма жаркой ночи. Кто же думал, что все произойдет настолько быстро, да еще и препараты не помогут? Астрид дождалась, пока Ральф опустится на стул, и перевела на него довольно злой взгляд. Они оба виноваты в том, что сейчас она сидит бледная, потухшая, и если бы Ральф не появился в ее жизни, может быть, все было бы как раньше. Было бы не так уж и плохо, как есть сейчас. А сейчас приходилось много думать о том, как поступать дальше.
- Да нет, все нормально, - ответила она на первый вопрос, опуская снова взгляд и опять глубоко вздыхая, чтобы после шумно выдохнуть и сделать небольшой глоток кофе, слизывая с губы молочную пенку.
Наблюдать за тем, как Ральф пытается разгадать, что случилось, было даже интересно. Он напрягся, кажется, еще сильнее, чем она сама, все принюхивался, всматривался, даже руки тянул, чтобы прикоснуться, и Астрид дала собрать тонкую молочную пленку с губ, но после все же на момент отвернулась, уходя от его руки и не зная, как начать. А вопросы все сыпались. Случилось ли чего? Конечно, случилось. Они оба в полной жопе. Ну, или не оба, если он сейчас решит поступить как большинство мужчин, когда узнают, что их подруга ходит с брюхом. Она чуть поморщилась и шумно выдохнула воздух носом, будто выгоняя забившийся запах. Сложив руки на груди, она откинулась на спинку стула, рассматривая розу на столе. Белая. Интересно, почему не красная? Говорят, именно алые розы являются символом страсти и любви. Хотя и эта тоже была ничего, и даже больше нравилась Астрид, пусть и была несколько банальным, но приятным жестом - этого не скрыть. Недовольство больше было из-за того, что Ральф сгинул на несколько месяцев, да и самочувствие было, мягко говоря, не самым хорошим.
- Смотря с какой стороны посмотреть, - начала она с некой осторожностью, хотя вряд ли ее проблему можно было назвать чем-то опасным для них обоих или хотя бы для нее. - Раз уж ты решил меня сейчас опять найти, значит, помнишь, как нам было хорошо тогда, да?
Астрид усмехнулась и снова сглотнула, чуть сжимая свое плечо рукой. Мышцы сами напрягались, непроизвольно, время от времени, будто пытаясь вытолкнуть наружу все, что могло скопиться в желудке, а заодно и в принципе внутри ее тела.
- Луна, джунгли, мы вдвоем... - она говорила несколько задумчиво, но все же снова взглянула на Ральфа, не зная, как бы сейчас не сказать ему в лоб, что он сломал ей жизнь одним своим появлением в ней. - А теперь из-за этого я рискую лишиться работы, и все зависит от того, что я решу делать. Никто не знает, что мы встречались именно с тобой. Да это никому и не надо, в общем-то.
Астрид будто намеренно старалась растягивать этот разговор, оттягивать самую важную новость о том, что с ней происходит, чтобы не огорошить, но как не подбирай слова, а если сказать "у меня две полоски", дальше она все равно скажет в ответ на вопрос "ты беременна?" свое язвительное "нет, блять, я бурундук". И сейчас надо было как-то избежать такого накала эмоций, хотя ей казалось, что она имеет полное право сейчас наезжать на того, кто заявился без приглашения. Хотя как его вообще можно было пригласить-то? Ни телефона, не е-мейла, ничего. Разве что сидеть и думать о нем в надежде, что посылы в великий космос дадут свои плоды.
- Начальница говорит не делать поспешных выводов, но у меня осталось совсем мало времени для того, чтобы принять решение. И я удивлена, что ты до сих пор не понял, что случилось. Ты же так принюхивался, неужели ничего не заметил?
Черт, да хватит!
- Несколько дней назад я сделала тест на беременность. Угадаешь с первой попытки, что он мне показал, или тебе нужно еще подумать? Выбрать помощь зала, звонок другу, 50/50?
Впрочем, как бы Астрид не старалась, у нее не выходило держать себя в руках. От этой новости ей иной раз хотелось волком выть, но приходилось держать себя в руках. В конце концов, нужно быть сильной, пока нет кого-то, кто сможет защитить, пока можно будет позволить себе побыть слабой. Побыть девушкой, а не каменной стеной, которая должна защищать того, на кого работает.

Подпись автора

by Anubis

Понять эмоции Ральфа было просто. Примерно то же самое испытывала Астрид, когда увидела на тесте две полоски. Все тоже "блядь", только процеженное сквозь зубы, и провалившееся в пятки сердце. И вместо шота с двойной водкой, чей запах сейчас ощущался слишком остро, стакан воды и надежда, что сейчас он не вырвется обратно. Она молча наблюдала за тем, что теперь будет делать Ральф, но ждала только самого худшего. Ждала, что сейчас она услышит что-то вроде "Ой, мне тут сообщение пришло, надо сбежать". Или найдется какое-нибудь неотложное дело. И уж точно он не станет отвечать на ее остроты, которые так и сыпались одна за другой, как бы она не старалась держать себя в руках. Нельзя же сейчас здесь взять и разрыдаться то ли от мук выбора, то ли от появления этого едва знакомого человека, то ли от всего происходящего. В принципе в последнее время с настроением все было не слишком хорошо, и зачастую Астрид ходила мрачнее тучи, но на работе это даже играло на руку. Но, если отстраниться, сейчас она бы с удовольствием затянулась сигаретой, а у Ральфа они точно были. Запах табака от него чувствовался достаточно хорошо.
- Ну да. Или работа, или это маленькое чудовище, - проговорила она негромко, опуская взгляд на свой еще не успевший заметно вырасти живот.
Этот день становился все удивительнее с каждой минутой. Чтобы Ральф был против аборта? Это с чего бы? Они едва знакомы, так, перепихнулись раз, распили полынную настойку и виски, покурили и разошлись - это все, что произошло между ними, если не брать игру в бильярд, после которой все и завертелось. Они до сих пор оставались друг другу совершенно незнакомыми людьми, знающими друг о друге чуть больше, чем другие. Но вот услышать его слова поддержки, и уж тем более обещания, что он поможет со всем необходимым - это было что-то из разряда вон выходящего.
Прикосновение к животу заставило слегка его втянуть, как будто инстинктивно. Если бы за это время на работе что-то произошло, и ей ударили бы в живот, она бы даже не поняла, что случилось и почему вдруг пошла кровь. Узнала бы только у врача, но не раньше. Да и это не имело бы уже никакого значения. Разве что Астрид испугалась бы, если бы эмбрионом оказался не человеческий детеныш, а крохотный волчонок. Переведя взгляд на Ральфа, Астрид была готова уже ощериться, оскалиться, лишь бы только он убрал руку, но все же сдержала свой порыв, понимая, что, на самом деле, в этом нет ничего страшного. Он ведь просто положил свою руку и больше ничего не делал, а она все равно издала глухой рык.
- Ты предлагаешь мне перебраться к тебе? - она с сомнением вздернула бровь, глядя на своего собрата.
Конечно, Астрид привыкла жить одна, но понимала, что не сможет работать дальше, чтобы прокормить себя. Понимала, что если останется рядом с простыми людьми, вполне может случиться так, что она увидит в ком-то угрозу и набросится на него. Этого нельзя было допустить, и потому предложение Ральфа казалось, как минимум, спасительным в этой ситуации. Забраться куда-нибудь подальше ото всех и пережить там эти несколько месяцев.
- Надеюсь, ты понимаешь, что мне придется уволиться? И чем мне заниматься у тебя дома? Не уборкой же. Я свихнусь в четырех стенах сидеть.
Впрочем, был плюс в том, что Ральф теперь знает о беременности и предлагает переехать в его дом. Можно будет просить от него самые неожиданные вещи, если вдруг чего-то захочется, и это даже не будет выглядеть странным. Но сейчас хотелось только впиться в кусок мяса. Опять. В очередной раз. Только что она чуть не выплюнула кофе, но вот уже хочет есть так, будто не ела до этого несколько недель. Официантка, пробегающая мимо столика и ненавязчиво наблюдающая, можно ли что-то забрать со стола, услышала только очередной заказ в виде куска мяса, и чем сырее, тем лучше. Было бы странно просить ее принести просто сырой стейк и с урчанием его поедать на глазах у всех, приходилось маскироваться и довольствоваться еще и корочкой. Кажется, это тоже нельзя было употреблять в пищу, но то чудище, что жило в животе, переживет не только жареный стейк, но и атомную бомбу, раз уж таблетка его не взяла.
- Боюсь, проблемы с деньгами у тебя будут, если ты возьмешься меня сейчас содержать, - она усмехнулась и удивилась тому, как быстро ей подали тарелку с сочным стейком, к которому прилагались еще и пара соусов с небольшим овощным гарниром.
И вот последнее как раз волновало меньше всего. Астрид не стала разрезать мясо на кусочки и хотя бы пытаться выглядеть приличной девушкой, сдержанной и закрытой. Она подцепила двумя пальцами стейк и в вцепилась в него зубами, стараясь сейчас особо громко не урчать от удовольствия. Исчез он точно также быстро, как и появился на столе, а тарелку с овощами волчица от себя отодвинула, после подхватывая салфетку и вытирая пальцы.
- Но, раз уж ты предложил, тогда за этот заказ платишь ты. А мне пока надо придумать, как бы сказать начальнице, что я увольняюсь. Она, конечно, тоже была против того, чтобы я делала аборт, и даже обещала помочь, если будет надо, но для меня это гораздо больший стресс, чем для нее. Для нее-то это почему-то радость.
Вот так радость, когда на свет рискует появиться еще один желающий сожрать всех на своем пути. Но о воспитании того, кто еще не родился, думать было пока рано.

Подпись автора

by Anubis

В ответ на слова о том, что она может вылизывать весь дом, чтобы себя чем-то занять, Астрид только фыркнула брезгливо. Не то что бы она не любила это дело - иной раз занималась этим очень даже охотно, держа свой дом хоть в каком-то подобии порядка, - но променять весьма опасную работу на спокойное ведение домашнего хозяйства было бы очень травматично. Она поморщилась и отвела взгляд, предпочитая не думать сейчас о том, что ей придется искать себе другие занятия, раз уж Ральф внезапно стал так крутиться вокруг нее, вокруг этого монстрика в ее животе, который то и дело давал понять, что ему что-то не нравится, а не нравилось ему что-то постоянно. Стоило хотя бы припомнить, как каждое утро она срывалась с постели, чтобы только успеть добежать до туалета. Но нужно было это просто перетерпеть.
Заказ оплачен, инструкции выданы, и Астрид только окинула даже каким-то немного усталым взглядом Ральфа. Меньше всего ей сейчас хотелось перебираться из своей маленькой уютненькой квартирки куда-то в другое место, учиться жить по-другому и привыкать к новому месту, но сейчас так будет лучше. С таким своим аппетитом сама она себя не смогла бы прокормить, то и дело сметая под чистую все, что было в доме, так что помощь пригодилась бы. Да и, если верить словам того, из-за кого на свет рисковал появиться еще один оборотень, там был неплохой климат, море недалеко, так что ей предлагают переселиться на некое подобие курорта. Интересно только, как Ральф будет искать врачей, которые поймут все, что увидят во время очередного УЗИ, а не сбегут в ужасе, как только заметят волчью пасть и когтистые лапы.
- Ладно, я позвоню тебе.

***

Увольняться с работы было, мягко говоря, некомфортно. Астрид отдавала себе отчет в том, что делает, понимала, от чего отказывается, но никак не могла разделить радости со своей начальницей, которая только и делала, что желала здоровья ребеночку, параллельно приговаривая, что девушка всегда может вернуться на свое место работы, как только родит и наймет няню. Конечно, няню искать пришлось бы долго, да и не сможет она доверить своего ребенка кому-то, кроме себя. Разве что если ей совсем будет туго сидеть в четырех стенах и заботиться о малыше, пока тот не сможет хотя бы начать учиться. С обучением вопрос тоже стоял весьма остро, ведь нужно было подобрать преподавателя, который смог бы понять возможное перевоплощение ребенка в волка и не быть задранным насмерть.
Разобравшись со всеми своими делами, Астрид собрала свои немногочисленные вещи. Одежды в стиле кэжуал было ничтожно мало, все больше в шкафу хранились строгие костюмы да оружие, приобретенное исключительно для работы. И все это великолепие запросто уместилось в пару сумок. Она все же связалась с Ральфом и уже через совсем короткое время была там, куда ее и хотели перевезти хотя бы на время беременности.
Домик оказался ничего-себе-каким-большим. Волчица даже не удержалась и присвистнула. А этот оборотень неплохо так зарабатывает. С другой стороны, на смертях и войнах всегда можно было хорошо заработать, вот он и смог позволить себе такую роскошь. Здесь было просторно, но все равно чувствовалось давление четырех стен. Астрид казалось, будто сейчас ее переселяют в вольер, откуда ей лучше бы не вылезать. Пусть здесь и были все условия для комфортной жизни, даже прислуга была, но отчего-то казалось, что здесь ей будет скучно. Слишком скучно. Но, хотя бы, можно будет в любой момент обернуться и хотя бы пару кругов навернуть по территории, чтобы никто не увидел и не стал ее осуждать или бояться.
- Ничего себе ты тут берлогу основал, - проговорила она тихо, все еще осматриваясь и отмечая, что на нее как-то особо пристально смотрит женщина, тоже явно оборотень - это чувствовалось. Здесь вообще слишком явно пахло волками. Не может же это быть только из-за Ральфа. - Конечно, не идет в сравнение с моей квартиркой...
И первым делом Астрид принялась исследовать новое место. Заглядывала в разные комнаты, изучала, где здесь и что, разве что за некоторые двери не могла заглянуть - закрыто. Интересно, конечно, почему, но с этим она потом разберется. Сейчас все же больше интересовало, где здесь можно что-нибудь съесть. Растущий в животе волчонок давал о себе знать зверским аппетитом, из-за чего не давал покоя, то и дело вызывая то тошноту, то приступы неконтролируемого голода.
Также волчица не могла не отметить тот факт, что ей выделили отдельную комнату. И это даже хорошо. Можно было спокойно устанавливать свои правила хотя бы в ней, и первое, что она сделала - запретила входить без стука и без ее ведома. Если бы она была где-то в саду или отправилась куда-нибудь погулять, то предпочла бы, конечно, знать о том, что даже какая-то горничная зашла к ней, чтоб прибраться. С этим она сама могла справиться, а свою личную территорию ревностно охраняла, не подпуская никого без своего ведома.

***

Через пару месяцев Астрид все же свыклась с мыслью, что ей придется здесь жить, под одной крышей с Ральфом, и, конечно же, без скандалов обойтись было слишком сложно. То одно ее не устраивало, то другое, бывало, что раздражало все на свете, и решалось это недовольство чаще всего очередным куском сырого мяса. Большую часть времени она предпочитала проводить где-нибудь в саду, в отдалении ото всех, даже начиная получать от этого какое-то удовольствие, особенно когда удавалось вооружиться какой-нибудь интересной книжкой. Можно было бы занять себя современными гаджетами, можно было бы найти другое занятие, но именно так ей было лучше всего. Иногда Астрид позволяла себе уснуть прямо в саду, свернувшись в клубок. Иногда она сбегала куда-нибудь подальше, но все равно возвращалась, как только чувствовала подступающий голод. И чем больше рос волчонок в животе, тем больше хотелось есть. Существо оказалось на редкость прожорливым, и такого поведения Астрид не понимала. Хотя успела заметить, что Ральф предпочитает съедать чуть ли не вдвое, а то и втрое больше, чем она сама. И как в него только влезало?
Но самое веселое время началось, когда живот уже прилично вырос, и Астрид стало тяжеловато выбираться куда-то дальше сада. Она зачастую проводила время, лежа где-нибудь дома, и либо спала, либо коротала время за просмотром очередного скучного фильма или за чтением книги. Монстрик в животе прилично давал о себе знать, пинался изо всех сил, из-за чего иной раз Астрид достаточно громко рычала, но быстро успокаивалась, понимая, что сейчас ей бы лучше не нервничать, что давалось с большим трудом. И именно сейчас в голову иной раз приходили совершенно бредовые мысли. О подобном Астрид даже не могла раньше думать. Например, ей хотелось иной раз спать не на кровати, а на полу. Есть не только мясо, но и овощи в каких-то неистовых количествах, а еще постоянно безумно хотелось кофе и сладостей. Настолько, что от нее пришлось подобные лакомства прятать, заменяя фруктами сладости. Так себе замена. И, конечно же, она стала весьма капризной, хотя и сама устала от такого своего поведения.
За это время с Ральфом они достаточно сильно сблизились, несмотря на периодические конфликты, и частенько вечером проводили время вместе, либо о чем-то разговаривая, либо устраивая вечерние прогулки на берегу, либо просто валяясь и втыкая в телевизор. Скучновато, конечно, но на более она сейчас не была способна.
- Ральф, - Астрид немного поерзала на месте, устраиваясь удобнее на постели и, в частности, на плече того, кто сейчас давал все, что было необходимо. - Я хочу сладкого. Умру сейчас, как хочу. Не могу уже смотреть на все эти фрукты, притащи чего-нибудь нормально сладкого, а? И еще хочу бокал вина.

Подпись автора

by Anubis